ODONAT : Les orthoptères en Alsace : Introduction, Menaces et Liste Rouge

Par commodité, et malgré son aspect réducteur, nous avons employé le terme générique de “sauterelles” pour qualifier la famille des Orthoptères (terme approprié que nous utiliserons dans cette introduction), qui comprend également les grillons et les criquets(1).

Morphologiquement, les Orthoptères se distinguent d’emblée des autres ordres d’insectes par le fort développement en forme de minerve ou de corset du premier segment thoracique (le pronotum) à l’arrière de la tête. La forme particulière de leurs pattes postérieures, conformées pour le saut (sauf chez la Courtilière Gryllotalpa gryllotalpa) est également une caractéristique générale. Leur "chant", bien connus, sont une des composantes typiques des ambiances champêtres diurnes et nocturnes. Ces stridulations, fort variées, sont propres à chaque espèce (quelques espèces ne stridulent pas).

Les sauterelles et les grillons (sous-ordre des Ensifères) se caractérisent par des antennes fines et longues ainsi que par une tarière de ponte plus ou moins proéminente chez la femelle (sauf chez la Courtilière), tandis que les criquets (Cælifères) possèdent des antennes courtes et n’ont pas de tarière chez la femelle.

L’Alsace compte actuellement une espèce de mante et 58 espèces d’Orthoptères sur les 200 espèces de France métropolitaine (environ 19 000 dans le monde). Cette proportion relativement faible est logique compte tenu du caractère globalement thermophile de ce groupe et du climat de notre région.

(1) : la Mante religieuse Mantis religiosa est également traitée ici car, de par ses mœurs et son apparence proches, elle est souvent associée aux Orthoptères, mais elle appartient en réalité à l’ordre des blattes (Dictyoptères).

Les Orthoptères, pour beaucoup liés aux milieux agropastoraux, sont parmi les premiers à faire les frais de l’intensification de l’agriculture. Les habitats touchés sont principalement les prairies humides de plaine et les habitats xéro-thermiques des collines.

Des espèces liées à certaines formes de pâturages (parcours à moutons notamment) disparaissent rapidement après l’abandon de ces pratiques traditionnelles.
La multiplication des opérations relatives à “l’amélioration pastorale” sur les reliefs, qui se traduisent par la transformation de milieux incultes (landes, prairies caillouteuses, marais para-tourbeux, etc.) en prairies intensives désertées par la biodiversité, menace les espèces de montagne.

A l'inverse, les milieux qui échappent à l’emprise de l’agriculture tombent souvent sous le coup d’aménagements de toutes sortes (routes, lotissements, zones d’activités, etc.), qui mettent en péril les friches, landes sableuses, et milieux pionniers.

L’évolution de milieux artificiels après exploitation (gravières ou sablières) peut aussi poser problème à certaines espèces pionnières qui trouvent là des palliatifs à des habitats naturels eux-mêmes rares ou disparus d’Alsace : bancs pionniers sableux et graveleux riverains, dunes continentales, pelouses écorchées, etc. En effet, une fois laissée à l’abandon, la végétation envahit progressivement l’espace, ce qui nuit aux besoins de nudité du substrat des taxons cités. Leur évolution contrôlée en zones de pêche ou de loisirs conduit généralement au même résultat. Seule une gestion écologique des gravières laisse finalement une chance aux espèces de perdurer.

Enfin, il est fort probable que les importants changements atmosphériques globaux annoncés auront un effet sur ce groupe d’insectes particulièrement sensibles à la chaleur et à l’humidité.

Aucune espèce d’Orthoptère n’est protégée en Alsace. Seules 3 espèces sont protégées au niveau national, et 2 sont inscrites dans l’une des annexes de la Directive Habitats : aucune de celles-ci n’est présente dans la région.

La liste rouge compte 30 espèces sur les 59 alsaciennes répertoriées (50,8%).

La répartition par catégorie de menace des Orthoptères d'Alsace est résumée dans le tableau suivant.

Vous pouvez vous procurer l'ouvrage des listes rouges de la nature menacée en Alsace auprès d'ODONAT.

Vous pouvez consulter le site d'IMAGO, une nouvelle association de protection de la nature consacrée à la conservation des Invertébrés en Alsace.