ODONAT : Les papillons en Alsace : Introduction, Menaces et Liste Rouge

Les papillons appartiennent à l’ordre des Lépidoptères, qui signifie littéralement “ailes à écailles”. En effet, une des caractéristiques de base du groupe est la présence sur les deux paires d’ailes de minuscules écailles disposées en tuiles, responsables de l’extraordinaire variété de couleurs et de motifs de ces insectes.

La trompe est un deuxième élément fondamental : elle leur sert à aspirer eau et matières nutritives, en particulier le nectar des fleurs. Enfin, les papillons sont bien connus pour la métamorphose qui, de l’état d’œuf, les fait parvenir au stade imago1 en passant par la chenille et la chrysalide.

Au sein de ce vaste groupe, qui rassemble plus de 200 000 espèces dans le monde, les entomologistes ont l’habitude de faire une distinction sommaire entre les papillons de nuit (Hétérocères) et les papillons de jour (Rhopalocères). Ces derniers, que l’on reconnaît morphologiquement à leurs antennes en forme de massue, sont largement minoritaires en nombre, puisqu’ils rassemblent moins de 10 % des espèces.

Environ 290 espèces (Rhopalocères et Zygaenidae(1) confondus) se rencontrent en France et au moins 143 en Alsace. Ces chiffres en font "une des régions les plus riches de France et même d'Europe, compte tenu de sa situation géographique" (Scheubel, 1985).

(1) : famille d'Hétérocères souvent associée au Rhopalocères car volant le jour.

Comme le signalent les spécialistes (Scheubel, 1985a, Feldtrauer, 1989), tous les papillons sont en régression en Alsace : le niveau de population des espèces, même les plus ubiquistes, n’a rien à voir avec celui d’un passé pas si lointain. Si la liste rouge prend en compte ceux dont l’avenir est le plus compromis, c’est la lépidofaune dans son ensemble qui fait les frais d’une nature mise à mal.

L’agriculture intensive affecterait 90% des espèces de papillons en Europe selon van Swaay et Warren (1999) ! L’Alsace n’échappe pas à ce pronostic : fertilisation à outrance, utilisation abusive des pesticides et herbicides, abandon des pratiques agricoles et sylvicoles traditionnelles, sont quelques-unes des formes que prennent les actions néfastes aux Lépidoptères.

Le développement de l’urbanisme et des infrastructures n’est pas en reste, puisqu’il affecte directement les espèces en les privant de biotopes ou en tuant les individus (circulation routière), et indirectement en fragmentant et isolant les milieux, ce qui rend problématique les échanges entre méta-populations.

Les changements climatiques sont parfois mentionnés comme une possible source de recul : le Solitaire Colias palaeno par exemple, a disparu des Hautes Vosges alors que des biotopes favorables sont toujours en place...

Quant aux causes spécifiques, la capture par des collectionneurs est souvent avancée pour expliquer des disparitions locales de quelques taxons (l’Apollon Parnassius apollo, l’Hermite Chazara briseis, le Fadet des tourbières Coenonympha tullia). Et encore ces derniers sont-ils souvent touchés par des menaces préexistantes, les déprédations par les “marchands d’insectes” ne faisant que “hâter leur disparition”.

Sur les 28 espèces protégées en France, 13 ont été recensées en Alsace. Toutes font partie de la liste rouge. De même, sur les 8 espèces inscrites à l’annexe 2 de la Directive Habitats, 5 sont présentes en Alsace et figurent en liste rouge (4 autres espèces de la liste rouge régionale sont inscrites à l’annexe 4).

Parmi les espèces alsaciennes, 83 font partie de la liste rouge, soit 58% de la faune régionale. En France, 28 sont inscrites en liste rouge (9,7%), mais ce chiffre n’est pas significatif, car cette liste n’évalue que les espèces bénéficiant d’un régime de protection réglementaire (Guilbot in Maurin et Keith, 1994).

La répartition par catégorie de menace des papillons Rhopalocères au sens large (Papilionoidea et Hesperioidea) et Zygaenidae d’Alsace est résumée dans le tableau suivant.

Vous pouvez vous procurer l'ouvrage des listes rouges de la nature menacée en Alsace auprès d'ODONAT.

Vous pouvez consulter le site d'IMAGO, une nouvelle association de protection de la nature consacrée à la conservation des Invertébrés en Alsace. Vous y trouverez une liste des Rhopalocères diurnes présents en alsace ainsi que leurs statuts sur la liste rouge Alsace.